小贩回答：“我娘子，以前，在一大户人家当丫环。”

哦，难怪。若愚点点头，问：“怎么又不做了呢？受气吗？”

“他们对她可好了，”小贩说：“她没受过气。”

“那为什么不做了呢？”若愚奇怪了。

又有主顾来了，正要选梨，若愚忽然伸过手来：“这些梨子我都已经买下了……”

他对小贩说：“别卖了，我全买下，你陪我说说话，我也付你误工费。”

小贩不好意思说：“说话哪能收你钱呢。”

“说吧，说吧……”若愚催促。

“我娘子不做丫环，是因为那家人出事了，”小贩压低了声音说：“那家老爷被皇上喀嚓了——”

“后来。那家被抄了，丫环都被卖掉，我在校场上把我娘子买下来了。”小贩说。

“你很会想啊，到校场上去买娘子。”若愚打趣道。

“不是的。”小贩急急辩解：“我是知道娘子要被卖掉，才赶过去买了她。”

“你原先，认识你娘子？”若愚有些惊讶。

“是啊，我们一起长大的，小时侯就定了亲，是家乡发洪水失散的，”小贩砸砸嘴：“我好不容易才找到她，说起来，还多亏了娘子的主人家呢……”

“这话又怎么说？”若愚有兴趣听故事了。

“是娘子侍侯的小姐，派了人来找我。因为洪水后我也没再回老家，所以他们花了很长的时间，才找到我，我听说娘子过得好，可高兴了。就跟他们一起往京城赶……”

京城？

若愚心头不由得打了个结，隐隐的有些预感。

“还没赶到京城，路上就听见谢家大人被砍头了，我慌了神，才伯跟我说，别急，砍头后肯定抄家。丫环们都会被卖掉，我们直接去校场，”小贩添添嘴唇，仿佛又陷入当日的紧张中：“我们在校场等了好久，差不多等到最后，才看见我娘子。我一眼就认出了她……”

谢家大人？

才伯？谢家花工才伯？

若愚一怔，忽然大喊一声，抓住小贩的肩膀就问：“你娘子叫什么名字？”

小贩吓了一跳，然后结结巴巴地说：“佩……兰……”

若愚轻声重复一句：“佩兰——”想笑，却泪下。

“我娘子常常念叨起你们。一说就哭，一说就哭。”小贩摇摇头：“劝也劝不住。”

若愚心头禁不住一阵伤感，他默然片刻，问：“怎么没有回老家，倒是在这里安家了？”

“老家没人了，回去也没什么意思，”小贩一指两旁的梨林，说：“这是才伯的老家，本来是借助一阵再想今后日子怎么过，可娘子一来，看到这里的梨花，就不肯走了，说小姐最喜欢梨花，她要在这里安家。”

若愚点点头，原来如此。

“你们外乡人，应该有些受气吧？”他问。

“还好，有才伯在，”小贩说：“只是经常有地痞来偷东西，家家都有梨子，他们也还要偷梨子。”

“日子过得好么？”若愚望着小贩，从他脸上看不出什么，他总是乐呵呵的样子。

“不错了，”小贩说：“还得感谢谢家夫人和小姐，本来是她们预先交给才伯的钱，想让我在京城边上买房做生意，安好了家再去接佩兰，结果出了那样的事，钱呢，在买佩兰的时候几乎都用掉了，就剩下一点点，买了两亩梨林，去年的收成，加上跟才伯借的，就起了一间小土屋，这样就很好了。”

“娘子说，今年收成好，把债还了，再买头牛，以后就不用再跟才伯借牛了，明年，还要再起一间屋子……”小贩顺手拍了拍牛背，憨憨地一笑，满是对生活的憧憬。

“前面就是我家了。”小贩兴奋地往前一指，梨林边，一圈矮矮的篱笆，一栋小土屋，低矮简陋，却收拾得很利索。

“我娘子很爱干净的。”小贩裂嘴一笑，露出满意幸福的神态。

若愚说：“我还不知道你名字呢。”

“我叫阿牛。”小贩说着，忽然跳下牛车，往院子里跑去。若愚一看，一个背着孩子的女人，正弯腰从井里打水上来，阿牛跑过去，是帮她拎桶子。

若愚徐徐地走近，站在几步开外的地方，轻声喊道：“佩兰。”

她愣愣地转过头来，象不认识地盯着他，半分钟的沉默过后，只听见她带着哭腔喊道：“少爷——”