此时此刻，兰芽当真希望自己都不明白；可是就事论事，她却不能不承认，她终是明白的。

她向上一礼，道：“大人将我等带回灵济宫来，那晚在路上已是与仇夜雨结下梁子。冯谷是中间人，又已死了。相信此时仇夜雨一定早已发现了冯谷的尸首……他必定不会善罢甘休，必定会追踪我等的下落。”

兰芽垂首，目光落在地砖上：“既然牙行买进我们的名义就是送进宫的，那如果我等一个人都不阉，宫里没有因此而多出几个小内监……那么仇夜雨自然便捉住把柄了。”

兰芽深吸口气，抑住心底疼痛：“说到底，他们几个原本是代我们几个受难。磐”

“嗯。”司夜染只淡淡应了一声，道：“你出去吧。”

兰芽却不起身，依旧叩头：“大人，小的还有一事不明，请大人明示。”

司夜染冷哼：“你问来问去，不过是问虎子的去处~”

兰芽垂首：“正是。请大人明示，否则小的总难免来叨扰大人。候”

司夜染手上毛笔转了个圈儿：“好大的胆子，你要挟我？”

“小的不敢。”兰芽揣摩着他的语气，觉着他仿佛并未动气，便说：“大人本已允了小的，让小的去跟虎子学骑马。那至少在小的学会骑马之前，虎子总不能离开小的太远，大人说不是么？”

原是送行回程中的那么一说，兰芽此时却也拿来当了口实。司夜染睨着兰芽的发顶，面上难辨阴晴。

兰芽实则自己心底也是打鼓，不过豁出去了。

半晌，司夜染又是“嗯~”了一声，说：“你下去吧！”

兰芽心底一喜，仰头去望司夜染，继而重重磕头：“谢过大人！”

司夜染冷嗤：“你也不必谢我！你从前说的倒也有理，有你在，那小子才能听话；我不过是用你来牵制他罢了。何须你这般摇头摆尾！”

兰芽告退离去，背转身儿后忍不住吐了吐舌。

他才是狗呢！

兰芽亲眼看着虎子进去，她就站在院子里没离去，立着耳朵细心听里头的动静，生怕虎子进去之后又跟司夜染吵起来，那就前功尽弃了。

她这么偷听动静，自是不合规矩，初礼走上前劝退了两回，兰芽却不肯走。被初礼撵得急了，她索性说：“不如礼公公使规矩，让锦衣郎一顿板子将我撵出去便罢！”

初礼原本有此职权，从前也不是没使过，可是这回是兰芽，他左右思量了一下，还是作罢，依旧柔声劝：“兰公子，且去吧，里面但凡有什么动静，奴婢都替兰公子听着；若有不妙，定然差人报给兰公子知道。”

兰芽摇头：“我不。”

初礼再劝：“兰公子……”

兰芽跺脚：“我不，我不！”

门内伺候的初信悄没声儿地走到门口，朝初礼点了点头。初礼便明白，里头的会见要结束了，这才不跟兰芽计较了，赶紧走到门口去。

虎子随即走出来，面上严肃，可是眼中却没有太多的怨恨。

兰芽忙奔上去，按住他手臂，轻声问：“没吵起来吧？”

虎子轻笑，摇了摇头。目光灼热地落在她面上：“原本也想吵，更不甘心给他下跪，可是一想到事关到你的脑袋……我一想你要是没了脑袋，光一个空脖子，该有多难看啊，我就忍下来了。”

“你呀！”兰芽忍不住掐了虎子一下：“其实我知道，你闹归闹，但是到了关键的时候儿，必定也能忍辱负重的。”

他毕竟是袁国忠的公子。袁国忠大人身在辽东，左有蒙古，右有女真；前有宦官监军，后有朝廷掣肘，他却能纵横捭阖，平息四方纠葛……这样的能耐，虎子耳濡目染定也能学到几分。

“我不是不能忍，从前我只是不想忍。”虎子深深望着兰芽：“可是从今起，我却会听你的话，我要忍。从此，你可放心了？”

兰芽嫣然而笑：“好，拉钩上吊！”

兰芽只顾着跟虎子欢喜，初礼眼睛却尖，看见兰芽背后的窗棂处，那一抹如水如烟的身影。

初礼跟初信忍不住对了个眼神儿。

司夜染这日在御马监衙署处理完了公事，初礼便急匆匆入内禀报，说司礼监掌印太监怀恩有请。

司夜染微微一笑：“该见见了。”

明宫宦官共设二十四衙门，内含十二监、四司、八局。司礼监居首位。

司礼监领头的便是掌印太监怀恩。怀恩之下又有秉笔太监、随堂太监等。紫府便由司礼监提督，紫府督主公孙寒便是司礼监的秉笔太监。

因司礼监代表皇帝撰写诏书、批改奏章，怀恩大权在握，被敬称为“内相”。

司夜染亲入司礼监，进门便是一恭到地，连声颂：“恩师，弟子来迟一步，恩师海涵。”

司夜染也出自司礼监所设的内书堂，司夜染便始终尊称

怀恩为恩师。即便此时他所主管的御马监已经俨然成为二十四衙门中排名第二的，仅次于司礼监，他仍旧在怀恩面前执弟子之礼。

怀恩年已不惑，生得斯文俊逸。上了年纪后微微有些发福，倒更显得和蔼。

怀恩便笑：“小六，你不必这般拘礼。来来，坐，吃茶。”

两人寒暄已毕，怀恩便入正题：“咱家监守司礼监，帮着皇上处理政务，真是须臾不敢分神。”

司夜染躬身：“那是。”

怀恩道：“于是紫府事物，咱家便也都托付给公孙大人，寻常小事咱家倒是不过问的。只是近日来紫府却接连出了几桩事，还闹出了人命，咱家就不能不管了。”

司夜染也没装傻，直接回答：“弟子也听说了。死的人是冯谷。”

怀恩面上的笑便都收了：“这个冯谷死得蹊跷啊！”

司夜染点头：“听说那晚天空飞来神秘飞禽，却不知都是什么。”

怀恩目光扫来：“冯谷非但是紫府的人，归属我司礼监，他更是辽东的监军太监，刚刚回了京师。他便这么死了，而且死得这样奇怪……小六，你不觉得这事便格外蹊跷了么？”

司夜染避重就轻：“公孙大人是断案高手，相信大人定然能早日破案，还冯谷一个公道。”

怀恩蹙了蹙眉：“咱家今日叫你来，便是想跟你问几句体己的话：小六啊，冯谷虽说没死在你灵济宫地界上，不过却也距离那边不远。”

怀恩端起茶碗，用杯盖拨了拨茶末：“实不相瞒，咱家这里也有探子来报，说亲眼见有人带着他往你灵济宫的方向去了……小六，我今天要问你一句实话：冯谷的死，究竟与你有否相关？”

司夜染便笑了：“这世上从来不乏有心之人……既然有人想要置冯谷于死地，死前便再引着他来我灵济宫地界走上一圈儿，顺便再嫁祸于弟子——此正可谓一箭双雕之计。”

怀恩思量着：“果真与你无关？”

司夜染恭恭敬敬答：“恩师不妨回想，弟子可曾与冯谷伴伴有过龃龉？冯伴伴监军辽东三年，三年中未曾回京；而弟子今年刚不过十六岁，三年前还是小孩子……弟子又为何要加害冯伴伴？”

怀恩只得放了司夜染去。

司夜染走得远了，怀恩隔着门棂，遥望那年轻蓬勃的身影，不由蹙眉。

司夜染最大的资本和借口，便是他的年幼。

便是什么告到皇上面前，皇上也都只一笑：“小六年幼无知，怀恩啊，你多担待。”

司夜染出了司礼监，本想回灵济宫，中途却被昭德宫内侍长贵给截住。长贵笑嘻嘻跟司夜染说：“贵妃娘娘叫呢，司公公快些去吧。”

司夜染十分厌烦长贵那笑嘻嘻的神色，却没露出来，只掏了块银子塞长贵手里，笑笑去了。

司夜染急急入了昭德宫，抬步上月台。门口侍立的小内监忙打起帘子，躬身问安。司夜染低声问，“娘娘午睡可安？”

小内监识得眼色，压低了声音，“睡了，却辗转反侧。醒来便嚷着额角疼，刚传过太医来瞧。”

司夜染立在门前怔忡了下，这才满面堆笑进了宫门去。

宫女见是司夜染来，忙打起二道帘子，只剩下最后的珠帘。隔着珠帘，贵妃斜倚绣枕，笑骂，“你个猴儿崽子越见忙了，连给我请个安，都要我三催四请方来。”

司夜染抬手拭了拭汗，转头望了眼伺候在畔的宫女。贵妃一笑扬手，“你们都退下吧。”