大内。

昭德宫。

紫府督主公孙寒一大早便来昭德宫，向贵妃请安。

贵妃起得晚，梳妆又细致，便不紧不慢地让公孙寒在院子里站了足有一个时辰。

京师此时比不得江南的天晴水暖，在院子里这么一站，公孙寒便染了一身的寒气，那条老寒腿的毛病便又犯了，疼得他站立得如钻刀锥，肩膀轻颤候。

紫府如今只手遮天，公孙寒及手下横行无忌，纵然连内宫的内侍和宫女都颇为惧怕。因此上，昭德宫的长贵和梅影等人瞧见公孙寒如此吃瘪，心里俱是舒坦的。

想这天下，能这么治公孙寒的，除了皇上，也就只有贵妃娘娘了。就连中宫皇后，也未必敢磐。

贵妃终于妆扮满意了，叫公孙寒进去。

梅影引着公孙寒朝内走，公孙寒在后头低声问：“姑娘也知娘娘今日因何传召咱家？”

梅影轻哂：“公公说笑了，咱们当奴婢的怎敢妄自揣测娘娘的心意？不过奴婢也明白，公公定然不满意奴婢这么说。奴婢也得罪不起公公，不如这样，公公索性先别进去了，就在这儿坐着喝喝茶，待奴婢先进去问问娘娘？倘若娘娘没什么要紧的，公公便不必去见了，可好？”

公孙寒尴尬不堪，忙道：“姑娘这是说得哪里话来！娘娘传召，咱家岂有不来之理！”

梅影冷哼一声，心下明白公孙寒心底不定怎么排揎她。不过她有贵妃这棵大树依傍，她还当真不怕他！

珠帘轻挑，贵妃身边的另一大宫女柳姿迎出来，与梅影交换了个眼神儿，便笑着招呼：“公公来啦。快请。”

公孙寒见了贵妃，连忙趴下磕头。

贵妃今儿绾了个外翻高髻，髻上金镶玉绕，不惑之年略有发福的女子，因此华贵妆扮而显得越是贵态万方。隐约看着，全不似大明仕女的窈窕纤弱，反倒颇有盛唐宫妃的气象。

贵妃只用眼角瞥了一眼公孙寒的大礼，轻描淡写道：“公孙寒，这些年你掌管紫府，天下百官莫不顶礼膜拜。是在宫外头受惯了他们的参拜，你自个儿倒不习惯跪拜了吧？瞧你这样子，腿都弯不下去了。”

梅影不失时机跟着一声冷笑。

公孙寒惊得一身冷汗，连忙磕头：“娘娘这真是折杀奴婢了！奴婢执掌紫府，不过是为皇上和娘娘看好这天下。不管奴婢身居何位，也永远都是皇上和娘娘的奴才！奴婢怎敢接受百官参拜？娘娘这是听信了谁人的谗言？”

“奴婢这腿跪不利索，不过是奴婢年纪大了，这老寒腿的毛病便犯了……”公孙寒说着洒下泪来：“娘娘，老奴着实惶恐。”

贵妃才搁下茶盅，转过来，语气也和善了许多：“原来是你那条老寒腿又犯了。哟，过了这些年，本宫倒是给忘了。”

公孙寒眼中一喜。

贵妃却只挑眸对着梅影说：“当年皇上初封太子，未数年，景泰登基，皇上太子之位被废，贬为沂王。宫里人都见风使舵，个个欺负咱们废太子宫里的人。咱们皇上不过五岁，就要承受奴婢冷眼。”

“那时藩王带着世子进京给景泰帝朝贺，几个小世子便被太后召进宫来。一班小王子们便在御花园里放纸鸢。景泰帝的太子一向看不惯咱们皇上，便撺掇着几个小王子欺负咱们皇上，当中尤其那个宁王的世子最不是东西，故意将咱们皇上的纸鸢打落，掉进了水池子里……”

“咱们皇上忍着屈辱，又不肯服输，便要自己进水池子去捞那纸鸢。可是那水又深又冷，咱们皇上进去哪儿能保住性命？可是当时满院子的奴才，竟然没有一个肯替主雪耻的！”

贵妃叹了口气，指了指公孙寒：“也就他，拼了命似的冲出来，抱住咱们皇上，换成他自己跳进水池子里去。在里头活活摸了大半个时辰，终于将皇上的纸鸢给找了回来……不过这条腿就也从那时起落下了毛病，那是给冰坏了。”

公孙寒借机哭出声来，举袖拭泪。

贵妃叫柳姿：“去给你家公孙公公沏一碗热茶来，就用本宫的茶叶。”

公孙寒感激涕零，咚咚又是几个响头。

贵妃吩咐梅影：“去，将你公孙公公给搀起来，坐下说话儿。”

贵妃目光愈发柔和：“按说你那名儿真不好听，好端端的人非叫‘寒’，听着骨头缝儿里都发凉。不过那次的事儿过后，皇上便说你这名儿叫得好，是正和了当年之事的。你为皇上落下了这条老寒腿，皇上便以全心全意养着你。”

公孙寒捧着热茶，坐着软凳，却止不住地心底发凉。

贵妃看差不多了，便轻描淡写问一句：“听闻贾鲁又得罪人了？”

公孙寒心下一哆嗦，急忙又是撩衣跪倒。

贾鲁是又跟人打起来了，不是跟旁人，就是跟他公孙寒执掌的紫府。

缘故都出在曾诚的身上。

从曾诚落马，要从南京押解回京师起，刑部跟紫府便又较上劲

了。按照历朝历代的规矩，这押解、刑狱的事体，总归是刑部做主；可是大明朝多了紫府，可不经有司而押解、刑审，于是紫府跟刑部连个招呼都没打，便直接将曾诚押上紫府的船，往京师运。到了京师直接往紫府的北镇抚司诏狱关押。

刑部上下便又恼了。

只不过刑部从前是敢怒不敢言，而如今有了贾鲁作为刑部侍郎之后，刑部的胆色便有些提起。

结果刑部司官们一顿撺掇之下，贾鲁便亲自带了顺天府和刑部两方人马，杀到北镇抚司诏狱去要人，说曾诚一案该归属刑部审理。

紫府历来骑在刑部脖子上拉屎，已然习惯了。这么被贾鲁带人闹上门来，便不客气地动了拳脚。双方一时不分高下，但是紫府人多势众，最后将贾鲁带的人都给打伤了。贾鲁气不过也亲自动了手，被几个没眼色的宦官也给打挂了彩。

公孙寒迭声请罪：“都是奴婢手下那帮兔崽子不知轻重，伤了贾侍郎。奴婢回去严格约束手下，奴婢会亲自登门谢罪……”

贵妃倒淡然一笑：“算了！哪里是你们不对，都是贾鲁那孩子莽撞！说到底，是他带人到你们门上挑衅，你们不揍他，难道还要哄着他不成？”

公孙寒却哪里敢放松，只觉脊梁沟冷汗淋漓。

贵妃忽然想起来似的问：“曾诚一案，牵涉可有重大？”

公孙寒答：“奴婢担心他与北方草原暗通款曲。”

“那倒当真该死！”

贵妃话锋又一转：“……紫府办事得力，这些年让皇上颇为放心。皇上纵然不上朝，不见那些外臣，却也通过你们，尽知天下事。”

公孙寒谦辞道：“都是奴婢等应当做的。”

贵妃咯咯一笑：“皇上只信内臣，不理外臣，便连本宫都恨不得娘家子侄也不要再当外臣，个个都净了身进宫来才好呢！”

公孙寒一愣。

贵妃冷笑：“如今刑狱都由你紫府垄断，刑部那么多闲人倒是白吃朝廷的俸禄。还养着都做什么？不如赶回家去！”

公孙寒吓得又磕头去：“奴婢惶恐，还请娘娘示下。”

贵妃见公孙寒懂了，才缓和了些，点头道：“依本宫意思，贾鲁资历还浅，担着顺天府尹的职衔，却最好不要随便办京官的案子。不过呢，京官既然暂时不好动，总归可以办些外官的案子。依本宫看，曾诚的案子既然已经证据确凿，没什么难审的了，公孙寒你不如放手交给刑部来审结。你手下的那些能员，再去替皇上办些难办的差事才好。你说，如何呢？”

公孙寒额上汗下，重重顿首：“全凭娘娘吩咐……”

出得昭德宫，长贵含笑凑上来：“娘娘年纪大了，又没有一儿半女傍身，总归要将希望寄托在娘家子侄身上，以求未来的安身立命。公公应当明白。”

公孙寒冷哼：“只要娘娘不是替那司夜染出头就好！”