又是一年除夕。

除夕乃为皇帝家宴，阖宫上下无不郑重其事。

身为乾清宫总管，这次的乾清宫家宴全都由兰芽一手主持。

只是立在玉阶之上，垂眸望乾清宫广场上的人来人往，她总是不由得出神。

每年都是一样的除夕，每年宫里的家宴都是相同的排场，于是此时此刻她有时空倒转的错觉，总是忍不住忘了自己此时身在玉阶之上，只以为自己依旧站在西北廊檐之下，缩着小小的身子，偷偷去寻找自鸣钟处的所在鱿。

彼时缩在那角落里，偷看这皇家宫宴的排场，只觉自己渺小如蚁；而今日，自己站在高阶之上，亲自主持这一切。一应人、事，众人都要上前向她躬身问示下。

这般的天壤地别，她的心下却并无半点得意，反倒只觉这颗心更加的空啊瞬。

又一次忍不住抬眼望向自鸣钟处。那窝在廊庑之下的小小房舍，幽暗而不引人注目。可是她有多希望，那里的钟声如海里，依旧还有一个周身清冷的少年，凝眉而立。

甩甩头，她强迫自己错开目光，收回心神。

都只因为，时辰近，波澜将起。

这宫廷家宴也自然是后宫嫔妃争奇斗艳，展示自己在皇上心中位次的时候。

从前，就算是废后吴氏、皇后王氏都在的时候，皇帝却也废了皇家礼仪，不肯牵着正宫皇后的手入席家宴，而是顶着上天和众人的目光，坚持握住贵妃的手走入这煌煌大宴。

这个做法十几年未曾变过，便每一年也都没了太大的悬念。

可是今年不同。

今年立了太子，吉祥身为太子之母，纵然尚无位分，却是身份特殊；而贵妃这一年年老体胖、身子虚弱，怕是已经不宜伴在皇上身畔一同出席。

所以宫内宫外最大的猜测，自然是皇上会牵着吉祥的手一起出现。

宫内宫外的话，昭德宫上下自然也都听到了，只是没人敢在贵妃面前提及。

旁人倒也罢了，到了除夕早上，柳姿和薛行远却不能不硬着头皮来问。不管贵妃去还是不去，他们俩总得有个准备，否则到时候皇上派人来问的时候答不出；或者贵妃到时候还要去，却来不及给梳妆打扮，那他们两个的罪过就大了。

贵妃这早晨起得倒也早，坐在梳妆镜前，柳姿便悄然地问：“娘娘今儿……可想穿哪件衣裳？”

贵妃听得出，柳姿这是委婉地问她今晚去不去宫宴。她凝向菱花镜里自己衰老而肥胖了的脸，灰心地叹了口气：“暂且不忙，咱们先听听消息。”

宸妃的话说进了贵妃的心坎儿里去，只是她心下如何不知道宸妃自己又是个什么东西。她现在要做的不过是审时度势，确定了一切之后才好决断。

宫里宫外忙碌了一整天，到午后，该等的消息也一点一点地传来。

薛行远将外头的消息汇总了，回禀到了贵妃眼前来。

谈及今晚吉祥的衣饰，薛行远颇有犹豫。贵妃追问又急，情急之下没敢说，却画出来给贵妃看。

贵妃一见，面色便是狠狠一变。

吉祥今晚的衣裳，已是大有“翟衣”之相。翟衣是《周礼》中王后所掌礼服。虽然嫔妃、诰命夫人等内外命妇礼服之上也可有类似花纹，但是王后的形制无疑是不可僭越的。吉祥身为太子生母，按说身穿“揄翟”似也说得通；只是她本人的身份却不过是个女史，若当真敢如此托大这么穿，那就是有僭越之心。

于是听到这里，贵妃便缓缓起身，面色凝肃，吩咐柳姿：“将本宫的翟衣取来。”

黄慧王氏依旧禁足，皇帝发狠说再不见她，于是这宫里的翟衣品级，便自然以贵妃位最高。

当贵妃身穿华贵翟衣，身在妃红伞盖之下，踏着羊角明灯昂然走到乾清宫前，所有的宫眷全都被贵妃气度震慑，远远下拜。

贵妃不理众人，径直望向宫门之内。