夏安走了，夏湘站在门口，孤孤单单浸在明晃晃的日光中，心里空落落的。

老太爷和苏姨娘看在眼里一阵心疼。

苏姨娘本想说什么，却终于沉默了。虽说夏湘今日有些跋扈无礼，可依着老爷平日里的性子，不该如此震怒才对。苏姨娘聪明如斯，怎么会瞧不出其中端倪，只怕……老爷早就做好撕破脸，继而恩断义绝的准备了。

老太爷却没有这样多的心思，拉着夏湘的手不住安慰，并劝说夏湘服个软，不要跟自己父亲怄气，夏湘惨然一笑：“祖父，晚上湘儿给您、苏姨娘和柔姐儿做好吃的。”

“真的？”柔姐儿刚被争吵吓得不善，躲在苏姨娘身后一直没敢出来，结果夏湘一句好吃的，立马将她勾了出来。

“那还有假？”夏湘朝祖父笑笑，继而拉过柔姐儿的小手：“姐姐什么时候骗过你？”

祖父跟苏姨娘望着夏湘摇了摇头，心里不是滋味儿。

“湘儿，你屋里的丫鬟都哪去了？还有院里的粗使婆子，怎都不见人影？”苏姨娘蹙着眉头心里有些不悦，以为夏湘到了庄上，那些大胆的下人就不再尽心尽力，不把夏湘当主子了。

“被我叫去干活，过会儿估计就会回来了。”夏湘抿嘴一笑，心里的阴霾稍稍散去几分。

“去哪里干活了？除了这院子里的活。哪儿还有活？”苏姨娘好奇。

夏湘也不隐瞒，却不敢说是帮着乳娘家的干活，而是笑着说道：“曾翻到一本书。提及稻花儿授粉，我便让碧巧采莲她们去庄上试试，顺便教教其他人。”

苏姨娘针黹女红是把好手，可论到莳花弄草，种地耕田，她可是一窍不通，更何况这人工授粉压根儿就没人知晓。更没有哪本书里提过，所以。苏姨娘听的云山雾罩，却也不愿深究，只拍拍夏湘衣服上的褶子嘱咐道：“那也要留两个人伺候着才是。”

夏湘乖顺地点了点头：“姨娘说的是。”

不想，老太爷却来了兴致：“稻花儿授粉？我怎从未听说过？从哪本书上看到的？”

这可如何是好？夏湘有些慌了。总不能又说是梦里遇到个老神仙……？那也太扯了！想来想去，夏湘只好装傻糊弄过去，她揉揉脑袋笑道：“我也记不清那书的名字了，总之是在书上见到过。”

“这倒新鲜，”老太爷想了想，说道：“是怎么个法子，明儿我跟你去田里瞧瞧。”

“啊？”夏湘万没想到，老太爷竟对农耕感兴趣，她不晓得。当年若不是老夫人管着，老太爷早就在府上辟出几亩田地了。

几人闲话一会儿，就见碧巧、采莲、顾妈妈她们笑语喧阗迈进院门。

“哎？”采莲看到门口的马车。不由讷讷道：“来客了？”

话语刚落，就看到孙氏从房门口迎了过去。

“快，快收拾收拾，去厨房准备晚饭，老太爷和苏姨奶奶在房里，今儿是要在庄上过夜了。”乳娘拉着采莲和顾妈妈、白氏去了厨房。吩咐碧巧去正房伺候着。

云霞刚刚铺就，整个院子便忙碌起来了。

天刚擦黑。正房宴息处已摆好了桌椅，一道道新鲜菜式陆续摆上桌来。往日，瞧见夏湘做的新鲜玩意儿，老太爷最是欢喜，今日却不同以往，老太爷总恹恹地提不起兴致。

夏湘自然明白，便不住给老太爷夹菜，一边笑着安慰老人家：“祖父，您尝尝，这个凉菜最是爽口。”

“嗯，不错。”

见老人家依旧忧心忡忡，夏湘再忍不住了，便挑明了说道：“祖父，湘儿不缺吃不缺穿，下人一大堆，个个尽心尽力，铺子生意红火，哪里不如府上好了？不管湘儿是不是夏府的嫡长女，湘儿怎么都还是您的孙女儿，这就足够了。便遂了父亲的心愿又如何？湘儿求之不得呢！”

老太爷眉头皱的越发深了：“湘儿，事情不是你想的……唉……”

“当然不那么简单，没了夏府支撑，或许就会有人找铺子的麻烦，庄上老管事或许就不再作为，佃户们或许也不会认可我。总之，麻烦不断，”夏湘给老太爷夹了个丸子，眯着眼笑道：“当然，湘儿知道，您呢，最怕湘儿嫁不到个好人家去。”

话音刚落，就听到门口响起熟悉的声音：“将将九岁就想着嫁人了？”

夏湘蓦地抬头，瞧见戴言笑容温和地站在门口，扫了眼桌上的美味，抿嘴一笑：“小的晚饭还没吃，大小姐不赏点儿？”

老太爷的眉头皱了起来，苏姨娘的脸色阴沉了起来，柔姐儿偎在苏姨娘怀里，有点儿害怕。

夏湘蹭一下站起来：“你怎么进来了？”

“不知有客，大小姐见谅。只是……那蚌……”戴言欲言又止，瞧了瞧老太爷和苏姨娘，便默默望向夏湘。

“那蚌怎么了？”如今，夏湘最宝贝的，莫过方塘里那些小小的蚌了。

戴言笑容不减，云淡风轻：“似乎……死了两只。”