久违的明德殿，湘湘站在门前，略觉恍惚，但有齐晦握着她的手并肩而行，之后的每一步路都走得很踏实。如今朝会早已不在这里举行，明德殿的大门几乎不会打开，不知是宫人偷懒，还是太过冷清，昔日繁华富贵的殿堂，落得几分凄凉。

寝殿门前，几个太监伏地相迎，主动说起皇帝的近况，而此刻他才吃了药，正靠在躺椅上乘凉。天热了，卧床太久捂得一身痱子，所以早早就在屋子里放了冬日贮藏在地窖下的冰块，现在宫里的人越来越少，昔年藏下的冰，今年怕是怎么用也用不完。

他们絮絮叨叨地说很多话，齐晦已不耐烦听，吩咐他们搬来一张椅子让湘湘坐在窗下，湘湘固执地摇头：“我站着就好。”

齐晦颔首，留下他的人守在湘湘身旁，便阔步进门去。那殿门半开，能闻到呛人的气息，各种草药的气息混合着，或吃的或抹的，湘湘想起内侍们方才的话，知道皇帝虽然病入膏肓，可十分顾惜性命，到最后的时候，反而比从前都更努力地想要活下去。

齐晦很快习惯了这种气味，这几个月下来，军营里也到处如此，只是将士们是为了国家百姓抛洒热血，而躺椅上那个人，不过是白白断了手脚。他走近皇帝，微微欠身：“参见皇上。”

齐旭本在闭目养神，听见脚步声也以为是太监，这明德殿早就没有人来了，纵然他心里有等待的人，也不敢想，齐晦真的会来。毕竟大军回京数日之久，他本该在第一时到明德殿来，但他没有来。

“朕以为，你不会再来。”皇帝缓缓睁开双眼，吃力地扭过头，道，“能不能站过来一些，朕扭着脖子很辛苦。”

齐晦往窗下一站，阳光照在他的侧面，一半身子和脸都在阴影中，反而显得阳光下那另一半，分外清明。齐晦虽然中了弓弩一路养伤归来，可也比从前显得壮实，二十郎当的人，再一次长高了一些，越发颀长威武，略嫌粗粝的肌肤被风沙烈日染成麦色，是沙场留下的印迹，那炯炯有神的双眸，仿佛能看透整个天下。

反观躺椅上的男人，面色苍白皮肤细腻，双眼迷茫空洞，身体如棉帛般瘫软，这样的人，纵然拥有天下，也注定扛不起天下的重担。可造成这一切，并非齐晦故意弄伤他的错，他四肢健全的时候，与现在也并无太大差别。

“皇上既然想见臣弟，为何不派人宣旨？”齐晦问。

“朕宣你，你会来吗？”皇帝冷笑，可目光直直地盯着齐晦，说道，“你变了，我听说你受了重伤，还以为会见到瘦弱不堪的你。如今看着，却是真正能顶天立地的男子汉。”

齐晦道：“回京数日，已养足精神，多谢皇上挂念。”

皇帝长长地喘一口气，吃力地说：“何必拖下去，这个皇位你拿去，反正朕这样的皇帝做着也没有意思，只求你让我死得有些尊严。”

“皇上是天子，怎能毫无尊严地死去？”齐晦面无表情，“皇上留名青史，臣弟也会让史官写下，为国为民鞠躬尽瘁，耗尽心血。”

皇帝不可思议地看着齐晦，齐晦淡然道：“和庞峻一样，想要得到天下，要先得到民心，可惜庞峻算计了一辈子，空有野心没有魄力，还妄想借外敌之势，臣弟一直以为庞峻坚不可摧，如阴影一般笼罩着朝堂和皇室，现在才明白，他太窝囊。若臣弟是庞峻，早二十年，就颠覆朝纲了。”

“可到头来，你赢过了他。”皇帝喘息着，吃力地说，“也许，你本来就比他更狠毒。”

窗外，湘湘听见这一句，心中一紧。她记得齐晦数次提过，昔日他有弑君杀父的心，但世峰一直阻拦他，希望他不要走那一步路。皇帝这一句话，似乎也非随口胡言，而此刻，窗内又传来齐晦的声音。