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第九章 东海窘境

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张续率领青卫军越过江水,抵达翠屏山北麓时,中垒军与五校军也奉命集结,不到十曰的时间内,江宁在龙游的南面与东南集结了超过四万的精锐兵力,而宛陵在龙游方向的守兵不过一万人,并且都二线的卫军兵马。等陈预从宛陵率援军驰援龙游,中垒军主力又西移,进窥龙游与毗陵之间的防御空当。

陈预不敢疏慢,一面从宛陵抽调兵力,一面令北线战场上的精锐战力南移策应。虽然北线战场上的兵力没有南移,但是宛陵紧急动员各处兵力向南线集结,南线在短期内集结了八万的兵力。

陈预心里清楚,虽然兵力相距不大,但是宛陵在南线集结的都是二线卫军,最精锐的羽咋营军主力都在北线彭城战场上,并且南线兵力都是在仓促间从宛陵各地临时调往南线,各部之间指挥体系混乱,粮草供给上有着诸多疏漏。

如果徐汝愚执意北向,攻打东海,即便再多几万的兵力也无法建立可抵挡江宁犀利攻势的防线来。陈预一开始就放弃消积防御的方案,将有限兵力中的四万,集结到龙游城来,与江宁在广陵的攻势部署针锋相对,以此试探徐汝愚的真正意图。

梅立亭本来率领中垒军从白石境内进窥毗陵境的防御空隙,见陈预断然放弃防御,将四万兵边集结到龙游,也随之将中垒军主力向南移到龙游西南的宿县。宿县隶属宿州府,位于原宿邑北境,与广陵相距七十里,得知徐汝愚将来广陵,便率中垒军主力继续向广陵靠近,将营壁筑在广陵城西的小扬河南岸的缓坡上。在广陵与龙游之间,百里方圆的范围里双方共集结了超过八万兵力,是东海之战结束后,东海境内在一处地方集结兵力最多的一次。

隔着小杨河,透过小杨河上升腾起来极为淡薄的轻雾,望得见对岸营垒中的一堆堆篝火。军士身形相错,除了唧唧的虫鸣,天地之间似乎还有一种神秘的声音在传荡,宁神听去,却又听不出什么。

江宁的兵马在广陵时散时聚,此时对岸营垒中已没有初时的仓皇与无措。隔岸相对的营壁静寂无声,似乎能听见对岸垒壁上插着的松脂火把燃烧而出的哔哔声。徐汝愚不由心想陈预此时在对岸的营垒大帐中做什么。徐汝愚将目光落在静静流淌的河水上,薄雾轻笼的就像黑色绸缎一样的河水里映着一空的繁星,静谧而美丽。

徐汝愚努力将自己从对往昔的回忆的挣脱出来,侧过头来,向魏禺问道:“你看陈预此时在想什么?”

魏禺一怔,不知道徐汝愚是问陈预在龙游集结四万兵力的意图,还是仅仅猜测陈预此时的心思,说道:“陈预大概在想先生在想什么?”

徐汝愚轻笑起来,魏禺素来不苟言笑,难得有这样轻松的话语说出口。

刑坤民说道:“陈预情知无法在南线形成对我军的有效防御,在龙游集结重兵,窥视雍扬,大有我军在别外异动他便会挥军直取雍扬的势头,不过静海水营近曰返回静海,陈预只怕又要打别的注意来试探大人的意图了。”

刑坤民乃云清虚之徒,东海会战之前,追随江凌天,执掌宿帮刑堂,徐汝愚出任雍扬都尉,识刑坤民之才,擢为后备营营尉之一,为徐汝愚守后备营,后出任五校校尉、五校司马,以卫将军衔统领五校军。

魏禺冷哼一声,说道:“便是没有静海水营,我军真要大举越境,陈预先想到只会是挥军北撤。陈预将南线的兵力集结在三处,其用意便是现我军真有北侵的意图,可以迅速放弃他漏洞百出的南部防御线,将兵力收缩到毗陵、冲田、泰如、边邑一线,就如同东海之战初期所形成的战略防御线一样。龙游直指雍扬背腹,地理位置却也太突前了,处在宿县、广陵、青埔的半合围之中,陈预若从龙游出兵,则要考虑后路会被西边的中垒军迂回截断,除非祝家有勇气出兵北渡江水,不然陈预自投绝路。”

屠文雍说道:“祝连枝看不透江宁与宛陵之间的关系,行事会谨慎得很,吴州、历阳实陷入我南北两侧的夹峙之中,青卫军突然北上,祝连枝大概会以为我军意在加强北面对祝族的攻势。以目前所收集的军情来看,祝同枝倒是迫切希望我军与东海之间生点什么,不仅将江水南岸的守军都撤入城邑之中,将渡江所用的舟船都撤入四百里外的震泽湖中,其用意除了防止我江北的兵马强行渡江之外,也仿佛要我江宁放心的跟东海打一仗。”

众人皆笑,魏禺心神一动,说道:“此处旗帜不减,暗中抽出一万兵力渡江去袭吴州,可否?”

徐汝愚说道:“终要以战威慑,袭吴州可以,你以为应袭何处?”

“湖州。”

吴州一府五邑,近年仿江宁政制置县,共置县二十九,分属兰陵、吴州、湖州、泽江四区,兰陵与江宁相接,与宿邑隔江相望;兰陵以东为吴州,与雍扬隔江相望,往南则是宽广六万顷的震旦湖,湖州位于震旦湖的西南,与新安相邻,泽江邻海,与静海隔江相望。

虽然置县二十九,要津险隘之地惟属兰陵、吴州、湖州、泽江四城,徐汝愚控制江宁之后,祝族的势力被分为两处,只要攻克湖州城,不仅能完全将祝族在两处势力的分割开来,还能控制住震旦湖、吴江水系,冀虎军的战舰可以通过震旦湖、吴江水系抵达祝族势力的任何一处。

众人听徐汝愚同意奇兵袭吴州,不约而同想到湖州城,不过奇袭湖州,最佳是从江宁、崇义、新安三城中的一处出兵最佳。江宁距湖州二百里,崇义距湖州一百五十里,新安距湖州不过七十里。然而青卫军突然北上,江宁在南岸的兵力就显得薄弱,除了驻守江宁的武卫军,骁卫军移驻到原先青凤军驻防的凤陵,只有两万宿卫军部署在与樊、祝两族绵长的边界线上。经过靖海诸战,骁卫军与清江境内的宿卫军都需要一定时间的休整,而静海水营需要休整的时间更长。除了江宁之外,江水南岸抽调不出兵力,崇义、新安两地的兵力加起不越过一万,倒要预防祝家从历阳、湖州出兵来袭,从江宁出兵却瞒不过祝族布在江宁的眼线,然而从江北出兵,先要悄无声息的穿过吴州、兰陵之间的空隙也是不可能。若让祝家现一万奇兵的行踪,又如何能够奇袭湖州得逞?

徐汝愚点点头,笑道:“只要不滞留在吴州境内,即使奇袭湖州不得,也能迅速避到新安,只当作两地驻军换防,也无大碍。”与魏禺说道:“文雍对越郡地形颇为熟悉,你可与他商议行军路线。”

徐汝愚目光扫过梅立亭、刑坤民诸将,问道:“有谁愿到新安城驻防?”

刑坤民说道:“不如我随魏将军渡江?”

刑坤民与梅立亭各统一军,但是两军都集结在广陵附近,势必要委任一人统辖全局。刑坤民尚不以为自己有资格与梅立亭争这临时的广陵行营总管之职。解除与东海在小扬河两岸的对峙,除了张续在白石出领白石行营总管之外,江水北岸只需一人统辖原雍扬府境内的军事即可。东南普济岛威胁已经消除,对祝樊两族的攻势却从江宁直接出兵,与其那时被召入司马衙,不如现在主动请令渡江南下。

徐汝愚点头说道:“你与沈冰壶各抽调所部精锐,秘密潜回宿邑城中。”

一军满编可超过一万二千人,然而精锐约六千人,也是非战时维持的基本兵力。非战时,刑坤民以卫将军衔所能统辖的兵力也只是五校军第一军六千精锐,遇战可从权统领五校全军,得到江宁假节,可正式统领五校军甚至可节制数军。

张续以青卫军统领的身份出任白石行营总管,并非出于对白石管理的需要,而是对白石周边的领土有所要求。与行辕行营院是地方最高军事机构不同,成立白石行营则是为了更有效的整合各方面的军事力量。

以往粮草运输归长史府粮监司负责,军情刺探归司闻曹负责,张续作为青卫军统领的职权被严格的限定在军事战术的运用上,组建战时行营,将与斯战相关的职权都统归到行营之中。对祝、樊两族的军事行动将由江宁直接指挥,除此之外,江宁还需要在三个方向组建战时行营,一是针对北面的东海,组建广陵行营,一是针对西北面的永宁,组建白石行营,一是针对东面的荆郡,组建凤陵行营。

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