事实上，两方争论的实质，乃是河南诸州的控制权。这一地带是天子最后的倚仗，也是魏朝统治的核心，尽管元天穆权势熏天，一时却也无法介入。然而这一突事件，于他却是介入河南地带的大好时机，只要坐实郡中府户的叛乱之名，然后派忠于尔朱家的军队平叛进驻，就等于是在河南地带钉入一个楔子，从而打破这铁板一块的局面。

阳城这一郡，虽然户口不多，地理位置却极其重要。其东不远处的伊阙，是从洛阳至荆州的要道，而这一郡则居于颍水的最上游，俯视整个豫州，并可沿着颍水直通豫州最精华的颍川、汝阳、陈郡等地，最后直达淮南寿阳八公山一带。当年前秦苻坚南征，先遣其弟苻融率军出颍口，然后与其会师于寿阳；二十多年前，中山王元英也是沿着这条通道南下，击败萧衍之弟临川王萧宏的五十万大军，然后向东攻克马头，进围钟离，结果被梁朝名将曹景宗、韦睿击败。

所谓“司马昭之心，路人皆知”，无论是身为天子的元子攸，还是兼任司州牧的城阳王元徵，都能够看出元天穆的这一谋划。为此，元子攸一面拉拢刚刚平定蜀贼回到京师的樊子鹄，改封他为襄阳郡公，出任荆州大中正，以示褒宠之意，一面将这件疑难案件交给廷尉寺，令廷尉卿杨机妥善审理。为此，他还征求了新任尚书令临淮王元彧的意见，特地下诏晋升周惠为从五品廷尉司直，一同参与审理此案。

也难怪天子会想到周惠，这件事情的确绕不开他。一则他身负断狱之能，如今在廷尉寺任官，有参议案件、执狱议人的职责；二来当初元颢重征司州租赋，却豁免了河南府、荥阳郡两地，乃是听从了杨昱的劝告，而先倡议的也正是他。此外，从桓叔兴南投以来，河南府户军由于精锐尽失，仅仅只剩下一个空名，再没有人能够晋身朝堂之上，而周惠则是其中唯一的特例，如今也是所有河南府户中地位最高之人。

可以想见，在一众河南府户中，肯定是广为传扬着周惠的事迹，其中既有为民请命、报恩弃官的义举，也有从战北中、伏波中渚的英姿。虽然后两件事触犯了元子攸，属于屈身事贼，但战绩却是实实在在的，放眼整个魏朝的军中，也没有第二名将领曾经驻守孤城，力抗五六十万大军，并且还趁夜袭破大军的前军营垒。(未完待续。。)

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