本来阳掌柜的想说小集。到了老夫人这儿，成了大集。这还不算，还要倍一倍。三横心说，敢情这母子俩讨价还价呢。就立马说:

“师兄，伯母，本来呢，三个月也是少的，毕竟不合规矩。可伯母这么帮衬，晚辈真真是感激不尽。再说了，这也不是一天半天的事。那就谢谢了!”

书中暗表，老阳夫人前来放横，也算事出有因。早年她与她丈夫都属殷实人家。算是有名有姓的。她过门以后，生子茂德，一家人其乐陶陶。可不成想金人来袭，连年战乱，丈夫亡故。老阳家不仅家道中落，而且不得不外出逃难。这样没吃少喝，遭了大罪了。后来流落到了陕西华山，被周侗看着孤儿寡母可怜，给于暂时收留周济。不想老阳夫人是个心气高的主儿。见自己老汉过世，周侗虽然大了几岁，毕竟要能耐有能耐，要人品有人品，心里就想往前走一步。一来二去，多有巴结，套个近乎五六的。周侗是什么人，明镜儿似的，当然不能给她机会。再加上周夫人眼里不揉沙子，自然要把她们打了。周侗见茂德这孩子年纪尚小，老实八交，啥啥都蒙在鼓里，心中也不忍。当下就停教茂德习武，改授打铁的技艺。周侗是想日后孤儿寡母离了华山，也好安身立命。这个宋桂花自然心里不高兴，又说不出口。一股恶气，憋了几十年。今天有出气的机会，怎能不出?

不过她一见孙女求情，心里先软了三分。再说她也不是真想掺和儿子的买卖。另外她跟金人也有大仇。看见眼下有个台阶，乐得就坡下驴了。于是说:

“那好吧，三个月一天不能少。王三横，不是我老太太不给你面子，鲁班爷的规矩嘛。”

“是，是。”三横忙说。

“还有一样，阳泉你给我听好了。你给我离开铁匠炉远点儿。女孩子家家的，讲得是琴棋书画，外加上女红。那有成天舞刀弄枪的?好好给我念书，将来找个当官的，富贵一生，听见没?嫁个铁匠，就耽误了!”

“奶奶，您说什么呢?”

“我说的是理!”宋桂花是个浑不论的人，当着儿子从来没见过的师弟，当着铺子的铁匠师傅们，就敢给人下不来台。当然，老太太有她精明的地方，是先绝了孙女的念想。

阳掌柜看看她的话说得不伦不类，赶紧叫人把她祖孙俩送到后堂，接着与三横聊华山师父的事。三横还提了大胡子的可疑之处。阳掌柜倒没太放在心上，毕竟离开华山这么多年，有太多的事情要谈了。

一夜无话，第二天，三横早早来到炉头，扫地，打水，就是个小伙计的活儿。等掌钳的师傅与打大锤的和烧火的另外两个徒弟来了，三横立刻操起皮匣来送风。那时，烧火鼓风全仗着一种叫皮匣的傢什，叫牛皮匣。双手一张一和，往炉内送风。不然炉火不旺，就烧不红铁料。一般一个炉头，小的要两人，大的要四人操皮匣。这可是极累的话儿。越是红铁，越不能停，不然料就废了。初干的，往往胳膊红肿，饭碗都端不稳。晚上床都爬不上去。

三横正认真干着，老阳掌柜来到他这盘炉前。二人还没顾得怎么说话，可不得了，寨门出大事了。

（第四回完）