若是夹在大国缝隙中生存的国，那么，会时常被卷入战争中也是难以避免的事情，然而，铸之国的战事，并非是受到大国殃及，而是先代大名自己主动挑起的。

从六年前起，便打着要成为与五大忍国并驾齐驱的强国的名号，派出不知从何处征集的奇特士兵，先是不断侵扰周边的国，最后甚至瞄上了处于内乱中的水之国。

但是，即便是政局不稳，拥有众多忍者的水之国，也绝不是个好惹的角色。

败得一塌糊涂的铸之国之后也并没有吸取教训，仍与邻国时有冲突，战乱的阴霾一直笼在上空，久久无法消散。

田地荒废，百姓流离失所，连饭也吃不上的灾民不计其数，用哀鸿遍野来形容也完全不为过。即便是为大名工作的万造家，也常常面临着吃了上顿没下顿的窘境。

“父亲带着族人四处采摘野菜和野果，并从自己牙缝中省出粮食，接济给灾民……就是那时候，我学会了这种野菜饼的做法。”

悠之辅微微闭上眼睛，用低沉的声音继续描述着那段记忆。

“不过，即便如此，食物仍然远远不够，而且除了我们家，其他几乎所有贵族都紧闭门扉。每天都有人因饥饿而死，常常是一早醒来，就会发现，昨天还在街上彼此打过招呼的某个人，不知何时已经成了一具冰冷的尸体。”

每一天都有人在眼前死去。

就彷佛活着便是为了死去一般。

不明白为什么会变得如此痛苦。

下意识地微屏呼吸，皆斗和鼬都一言不发地听着悠之辅的述，但是，两人此时的表情却各不相同。

之于一直生活在与世无争的村庄的皆斗，“战争”两个字不过是教科书上的单薄词汇，没有什么实感。所以，在听到这近乎噩梦片段一般的讲述时，流露出的更多是惊诧与冲击感。

而鼬则不然，他那双乌黑深邃的眸底没有多少波澜起伏，但这并非由于悠之辅的话对他来毫无触动。相反，早在数年前，年纪的他所亲眼目睹的那场忍界大战，就已在其心里打下了难以磨灭的烙印——

战争，

即是地狱。

眼下，这些话也不过是将烙印的痕迹再刻得更清楚一些罢了。

“对于先代大名的独断专行，大臣们都因惧怕而选择了沉默，只有虽年幼但已能了解世间疾苦的天弥公主在努力劝诫。”

提到公主的名字时，悠之辅睁开眼睛，嘴角不自觉地勾起了一丝弧度。

“那时候我就在想，如果是公主大人治理下的国家，一定不会再如此痛苦了……”

先代大名的突然去世，尽管有些蹊跷，但事实上对于人民来却是件好事。之后，天弥公主立刻宣布休兵罢战，并着手改善与邻国关系。尽管长年以来的恩怨绝非一朝一夕便能消除，直到现在还是偶尔会有摩擦，但已经不再有会殃及人民的大战事了。

就这样，经过整整三年的休养生息，才使国家恢复到了能够暂时喘口气的地步。

绝不能眼睁睁地看着这一切再次被破坏了！

——————————————————————————————————————————————

此时此刻，真赤的心里，感觉有一儿紧张。

当然了，毕竟是第一次经历这样的任务，会紧张也是人之常情，但真赤很清楚，这紧张，还有一部分是来源于身旁那个正轻巧地在树木间穿梭的人。

不同于皆斗和鼬，真赤和止水只认识了短短几天，彼此间都不太了解。虽然能看出止水是个性格温和的人，但比起开朗随性的惠，相处容易度还是要逊色了些。

自己能不能与这名新老师顺利地相互配合呢？

——这便是真赤内心的不安。