徐捕头躬身道：“回禀老爷。船家商行掌柜秦祥，与老爷的跟班吴雄吴爷争吵后。打了吴爷一拳，致使吴爷吐血而亡……”

“什么！”秦元大喝了一声。腾地站了起来，眼睛瞪得溜圆，“吴雄死了？”急匆匆几步来到尸体前，蹲下身，探了探鼻息。

“唉呀！谁打死他的？”猛地回身，瞪着秦祥等人，“快说。是你们谁打死他地？”

秦祥硬着头皮磕了个头：“小人秦祥，是船家商行掌柜。是小人我……小人我不慎，误伤了吴爷……不过，是他说话无礼，还先朝我吐口水。我生气了，才打了他的。”

“说话无礼？有谁能证明？再说了，他说两句难听的话你们就要打死他吗？还有没有王法了！”秦元大喝道，随即又朝秦祥脸上看了看，“他吐你口水了？吐你哪里了？”

“吐我脸上了。”

“口水呢？你脸上怎么没有？”

“我……我擦掉了，不过你可以问我店里的伙计，他们都听见他说话无礼，也看见他吐我口水了。”那几个伙计急忙点头称是。

“他们都是你店里的伙计，当然帮你说话。能做个屁的证人，有没有其他证人？”

“其他人？……”秦祥傻眼了，当时店里除了自己店里的伙计之外没有别人。现在听这知州大人的意思，很明显在帮着死者这一方，那是当然，死地是他的跟班，他不帮他帮谁。想到这里，秦祥想求求情看看怎么样。磕了个头，说道：“是小人鲁莽。误伤了石爷，请大人恕罪……”

“恕罪？你把我跟班的都杀了！杀人偿命你知不知道？你叫我怎么恕你地罪？”秦元袍袖一甩，回到了公案后，拍惊堂木叫道：“来人！”

“在！”两边拿着水火棍的皂隶齐声答应。

“将凶犯秦祥拿下！”

“是！”上来几个皂隶，抖锁链哗喇就把秦祥给锁上了。

见这知州大老爷将船家商行的林掌柜锁上了，外面围观的人群发出了一阵乱哄哄的议论，有的暗暗叫好，有的替这大老爷担心，有的抱着双肩等着看热闹。

锁链上身，这秦祥有点慌了，说道：“大老爷，我真的没有用力打他，就轻轻碰了一下，他就倒了……其他几个伙计也连声帮腔。公堂上顿时乱成一团。

秦元惊堂木又一拍，止住了他们的说话，吩咐先将其余的伙计押下去，先审秦祥。

对打死吴雄的事情秦祥想赖也赖不掉，因为当时就在大街边上，那么多围在一旁看热闹的人看着的，再说他先前已经认了罪，再想抵赖已经晚了。只得如实交代了事情经过。

门房书吏在一旁做好了笔录，让秦祥画了押。

接下来秦元又逐一询问了那几个伙计，伙计们也都如实说了，也做了笔录。随后让伙计们远远候在大堂外。

接着，秦元要审讯那刘好人一案，吩咐将旁听人员全部赶走，不许旁听，并让皂隶们也都退下，让护卫将吴雄的尸首抬走。大堂之上就只留下几个捕快和秦祥等人。

秦元这才问秦祥道：“另外问你一件事情，你前天傍晚是不是在集市上买了一捆凉席？”

秦祥正垂头丧气，琢磨着这件事该怎么办，忽听得秦元问起这件事，回忆了一下，点点头：“是，小人是买了一捆凉席。”

“那凉席是不是用一根细铁链捆着的？”

“是啊！”秦祥有些惊讶，“当时我也有些奇怪，还问了这卖凉席的怎么用细铁链捆席子，他说这样捆结实。”

“铁链呢？现在在哪里？”秦元问道。

秦祥低头想了一会。摇摇头：“我叫李才直接把席子扛到伙计们的住处去了，我没管，所以不太清楚，不过。当时跟我一起去买凉席的那个小伙计李才就在外面，可以问问他。”

秦祥不知道秦元为什么要关心自己买凉席地事情，对他而言，更在乎的是自己的案子会怎么判，便问道：“大人，我这案子……”

秦元道：“本官会秉公办案的，不过，杀人偿命，本官也帮不了你。”

秦祥吓得脸都白了。忽然转身对大堂外喊道：“李才，你们快去和大掌柜说，让他救我！”

大堂外那几个伙计是在一间房里候着的。离得又远。所以听不到秦祥的话。

秦元微微一笑，说道：“秦掌柜，你不用这么着急，有什么话可以叫他们进来吩咐的。”

“多谢……多谢大人！”秦祥听说要杀人偿命，声音都在颤抖。

秦元吩咐一个皂隶跑出去叫来那叫李才的伙计。这伙计弯着腰上了月台。站在那不敢进来，秦元说道：“你进来吧，有什么话现在可以说。不然收了监就不方便说了。”

小伙计李才哈着腰小跑进来，在秦祥旁边跪倒。

秦祥说道：“等会知州大老爷问完话。你回去之后赶紧去保宁府把这件事报告大掌柜，让他无论如何要想办法救我出去。明白了吗？”

那伙计点点头说道：“明白了。”

秦元看着他们，问那小伙计：“你就是李才？”

那伙计磕了个头，回答：“小人是。”

“前天下午你和你们掌柜的买了一捆席子。那捆席子的细铁链你放在哪里了？”

“席子？”李才脑袋一时没转过弯来。

秦祥眼睛一瞪：“就是前天我们在市场上买的那一捆，我让你扛着回去给兄弟们用的那凉席！”

“哦！”李才这才想起来，“我扛到店铺住处里给兄弟们了。”

秦祥着急地问道：“那捆凉席的细铁链呢？”他虽然不知道伯爵大老爷为什么会对这根细铁链感兴趣。但他急于讨好秦元，追问道。

李才糊涂了，他可没注意捆席子地是什么，挠着头皮说道：“细铁链？捆凉席是用的细铁链吗？”

“你他娘的！老子揍死你！”秦祥着急了，手一扬，带动身上锁着地铁链当啷啷响。

李才吓得一缩脖子，赶紧说道：“掌柜的。我真没注意捆席子的是用的什么，您别着急，如果的确是捆在席子上了。那一定还在店铺伙计们的住处那里。我这就给您找去。”李才说着就要起身。

秦元心想，那铁链现在在我这里，你去找个屁啊，不过这还不能说，免得吓着他们到时候乱说一气。便招呼道：“别急，本官还有话问你。”

“是！”李才赶紧磕头。眼巴巴望着秦元。

“那凉席捆的是不是铁链，你记不到了吗？”秦元问道。

“大老爷。小人真没注意到，不过，外面候着的几个兄弟们可能能记得。”

秦祥大喜：“那还不快去叫他们进来！”激动之下，手里地铁链都在哗啷啷响，这才意识到自己还是杀人犯，又在知府衙门的大堂之上，哪轮到自己下命令，赶紧望向秦元。

秦元吩咐皂隶去将那几个伙计都叫上来。

几个伙计上来之后。没等秦元问话，秦祥抢先问道：“你们几个还记不记得前天李才扛来的那一捆凉席上面，捆凉席的那根铁链到哪里去了？”

几个伙计相互看了一眼，都摇了摇头。

秦元心中一沉，问道：“一根很细的铁链，一般是用来栓狗的。”

“拴狗？”一个伙计皱着眉头想了想，忽然眼睛一亮，“我想起来了，好像当时有个船家兄弟来交帮费，路过我们住处，说是他的渔船拴船的绳子老是断，想找根铁链去用。我当时忙着铺凉席。让他自己去找，那捆席子的细铁链可能是他拿走了。”

秦元惊喜地问道：“你能肯定吗？”

那伙计讪讪说道：“我只是听他这么说过，当时也没留意到底是不是他拿走了。不过好像铺好床之后，没看见什么细铁链。应该是他拿走了，因为凉席是直接抱进房间里来才解开地，那船家兄弟就坐在门槛那说话。如果铁链没被他拿走的话，应该还在房间里。”

另外一个伙计插嘴道：“不在，肯定不在。收拾好之后是我打扫的房间，我没看见什么细铁链。”转过头问其他几个伙计：“你们几个看见了吗？”

那几个伙计摇摇头，都说铺好床就急着跑出去招呼生意去了，没注意捆凉席的绳子。(未完待续)