“若玉”不紧不慢端起茶盏，细细品了几口，又取出软帕揩了揩嘴，方才慢条斯理地道：“按画眉姑娘开口，原也不得推脱。因想着姑娘自己就是有办法的，又何必再托他人，若玉倒不好多事了。”

画眉冁然一笑：“姑娘果然是厉害人物。正因此处的事，若我出面实在为难。”

“若玉”微微挑眉：“哦，姑娘有何为难？”画眉无奈道：“此次举荐之人，单日向国就占去了一半。画眉院之所以能得如今之势，也多因对各国一视同仁、从无偏袒，若今儿我出面疏通，就怕给他国留下话柄。”

“若玉”深笑着道：“我若相帮不也是要留下话柄，姑娘倒是好打算。”

对“若玉”的拒绝，画眉似有所料，一不恼：“若玉姑娘是富可敌国的生意人，哪国不争，哪国不抢。画眉院却断断比不得，不过就一儒生们议政的地方，单靠各国给的一个脸面过活。此事若姑娘肯出手，画眉院必将感念此情。”

“若玉”搁下杯盏，直言道：“既然姑娘得直白，我也不绕弯子。生意人难免就市侩一些，我今儿也是不见兔子不撒鹰，姑娘若要达成所愿，还是别虚应感念之类的话儿。”

难得听到两名奇女子的针锋相对，伯弈面无表情，无忧心生向望，包子很感有趣。二人竖起耳朵就急待着画眉如何回答。

而各处伏着的人也都摒了呼吸，静待事件的发展。

屋里，画眉用一双会话的美目凝注“若玉”道：“此事若成，三年内，凡若玉姑娘所经各路生意往来，皆由画眉院相保。”

“若玉”回视画眉，沉吟半晌，爽然道：“好，素闻画眉院里高手如云，若玉正愁树大招风，生意太散无人看顾，姑娘如今也算是雪中送炭了。”画眉莞尔：“得姑娘此话，此约即成。”

“若玉”不置可否，忽又转了话题：“近日皆是深冬难见的好天色，你我二人又难得一聚，如今不如学那文人雅士去踏雪寻梅一番，你待如何？”画眉一听，立时应了。

只见她二人相携而出，各自坐上华驾，带着一众护卫、侍从赏梅去了。各处伏着的人见事已成定局，不再逗留，相继离去，各自将探来的消息回禀复命了。

回客栈的路上，包子和无忧暗自思量。理了半天，包子忽然悟了，停下步子，震声道：“弄这么大的阵势，不就是一个帮着塞人当官，一个帮着当保镖吗？”

包子着又有些不自信，便去看伯弈，见他一脸莫测的样子，就悄悄地撺掇了无忧去套伯弈的话。

无忧本也有疑，便老实上去，缠了伯弈问道：“师父，她们议的事儿是不是如包子所，还有另有玄机呢？”

伯弈淡淡道：“如包子所。”包子歪头看他，出声质疑道：“真这么简单？”伯弈头道：“她们所议的确这么简单。”

包子和无忧颇为失望，二人耷拉着脑袋，没精打采地走着。伯弈见他们在后磨磨蹭蹭，只得道：“她们议的的确简单，但用意却颇深。”