看样子熊大姐是要领马二郎去找石炭了，马二郎高兴地跟了出去。谢娴儿也紧随其后，被马二郎劝住了，“今儿太冷，丫头就不要去了。”

马二郎去外院把周大叔、周大栓、小刀子、小斧子及几个护卫叫上，周大叔赶着装了铁锹、锄头等工具的马车，其余几人骑着马跟在熊大姐后面。熊大姐若立着身子就走得很慢，被马二郎不住地催促着，只得爬下四掌着地，才快了起来。好在它今天穿的是新做的橙色绣花的短衣短裙，不像大裙子那样碍事。

由于雪大，外面的行人很少。偶尔碰到几个人，他们看到一头大熊穿着奇怪的衣裳在前面跑着，后面跟着骑马的人和马车，都惊诧不已地停下看热闹。

不过，看到骑在马上的是玉溪庄的贵人，赶车的是玉溪庄的庄头，也都不敢多说。

熊大姐走的是由玉溪庄去后山野林的老路，沿着山脚往南走。在遥遥看到玉青江的时候，有一大片布满碎石的荒地，零零散散长着几棵树。树都不大，一副要死不活的样子。这片荒地连着大山，山上有更大一片荒地，同样是布满碎石。夏天时，这里杂草众生，足有成人那么高。一到冬天，这里就荒芜一片，与被大树小树覆盖的远处形成了鲜明对比。

熊大姐在这里停了下来。它来到山边，用铁勾一样的爪子刨雪，露出地面，又开始刨土。

马二郎让人拿着锄头在一旁挖，当大坑挖到近一米的时候，便能看到一两块石炭。而且越往深挖石炭越多，到两米多的时候，就是大块的煤层了。

这些石炭埋得如此浅，极利于开采。马二郎兴奋得不得了，吩咐人把车里的两个筐拿出来，装满石炭。周大叔回庄子送石炭，再回来继续装。这里本就人迹罕至。又下了如此大的雪。更不会有人来。

晌午时，王喜赶着一辆马车来了，原来是周嬷嬷和王石头家的送饭来了。谢娴儿想着他们不会这么快完事。便提前让人把饭菜做好给他们送来。为了御寒，还带来了几斤烧酒。

饭菜是用大木桶装着的，外面盖着大褥子，所以饭菜一拿出来依然冒着热气。众人就捡了干树枝烧了一堆火。围着火堆吃饭喝酒。今天的菜特别好，土豆烧肉、白菘炒肉。白面馍。

马二爷喝了一大口酒，豪爽地说道，“大家伙好好干，回去每人赏五两银子。”众人又是一阵欢呼。

几个人一直挖到天快黑了。马二郎觉得差不多了，又让人把这片大坑埋上，才回了庄子。

老太太和谢娴儿都在上房等着。马二爷洗漱干净进了上房，边吃饭边说了情况。

老太太高兴地说。“还好石炭埋得浅，你们能够露天开采。若是挖井取炭，凭你们几个不懂行的人还真不行。不过，朝庭不许私人开采石炭，等你们挖够了自己要用的就停手。”

马二爷领着人连挖了三天，觉得差不多够用了，就没再去了。不过，那些能看到煤层的大坑还是填了起来。

次日起，马二爷又钻进玉溪炼铁工场。他早出晚归地忙乎，老两口和孩子们几乎看不到他的身影。他是职务在身的公职人员，想赶紧把事情做好回去应卯。再说，他也着急想看弄出来的结果呐。