回想去年十一月，大雪纷纷那日从瀛台回到紫禁城，弘历便径直到长春宫，与妻子促膝长谈。

那天自永琏死后不久安颐在他面前的崩溃，皇后又一次哭得伤心欲绝。儿子去世的阴影一直没能消失，而她也无法如自己想象的那般过上没有负担的日子，她从内心渴望能再有一个儿子，但现实却一天天折磨着她。

弘历便与妻子商定，彼此都好好调理身体，选好的日子行房，他会耐心守护在皇后身边，倘若一年半载仍旧怀不上，到时候再做别的决定。弘历甚至没有在那段日子里留下其他妃嫔的子嗣，一心一意只等待皇后的好消息。

然而半年多的光景，眨眼便过去，不等他们重新商议往后的路怎么走，太后先迫不及待地施加压力，她也懒得再与皇帝说、与皇后说，反正明摆着是要闹得不愉快，索性直接行动，开始关心后宫妃嫔的身体，舒嫔、陆贵人这般年轻的，就是她心里的最佳人选。

皇帝曾经还觉得，太后是出于好心，是因为立场不同而与妻子和自己产生矛盾，但他和皇后顶着压力，费尽心血辛苦了半年，难道是假的？他也不是没有儿子，现在四哥皇子在宫里活蹦乱跳，就是他明日死了，也不怕没有人继承不是？

“皇上。”进养心殿时，吴公公提醒了一声，弘历敛下满身戾气，昂首挺胸的进门。在这深宫里，他是安颐唯一的依靠，他必须坚强着面对她。

书房里，皇后正站在桌案边，提笔将皇帝画了一半的山水续下去，难得皇后的风格婉约灵秀，而皇帝笔下往往大气磅礴，她竟也能模仿得惟妙惟肖，弘历走近看时，都不记得自己画到哪儿停下的。

“这是朕要拿去赏人的，这下子更值了。”弘历笑道，“只是怕不识货的，又或是太识货的，前者不知道这幅画的贵重，后者则看出出自两个人的手笔，当是坊间仿制的赝品。”

皇后看了看自己添的那几笔，含笑将画笔递给皇帝：“那皇上继续把他画完，我见不得好好的画儿白放着，再提笔时，作画的人心情不同，画出来的意境也变了。”

弘历却顺势将画笔搁下，温和地问：“你心情不坏？可朕却不高兴，皇额娘又让你难堪了是不是，额娘太急躁，看在朕的面上，你先别自己跟着心烦意乱，咱们慢慢来，额娘那里朕去应付。”

“额娘做得有些过，可我只要大度些，根本不算什么事，六宫妃嫔还敢看我的笑话不成？但时间也差不多了，咱们费尽辛苦那么久，其实一个月一个月的失望，近来我在你身边都没了感觉，不能心意相通的结合，怎么都像是应付了事。”

皇后直白地说着，殿内自然没有外人，她似乎没有受太后的影响，大抵是自己也等到了极限，此刻认真地望着自己的丈夫：“不如我好好保重身体，咱们将来求得白发齐眉，这事儿真的强求来了，有了也要拿命去赌不是吗？弘历，咱们照之前说好的，好好让后宫开枝散叶，将来我选一个中意的孩子养在中宫，就和你当年一样。”

“朕不着急，眼下又不是没有儿子。”兴许是坚持和辛苦了那么久，皇帝反而放不下，又或是他担心妻子是再一次伪装的坚强，不依道，“再等一等，下个月说不定就……”

“弘历，我累了。”皇后苦涩地一笑，拿起画笔继续要做完那幅画，口中淡淡说，“皇额娘说的不错，这条路走不通，我们就该退而求其次。和敬之后十来年，我们之间的亲热何曾淡过，我还盼着能和你*之欢，不想每一次都带着沉重的包袱。弘历，我们不如说明白就此放弃，好好珍惜彼此。我累了，连与皇额娘较劲都累了。”

“你若真这样想，朕必然依你，可是安颐，朕的面前，你不要藏半点心思。”弘历堵在胸口的怒意散了好些，只是不放心地再三问妻子，“朕说过，你要相信朕。”

皇后温柔一笑，她的美是浸透了一辈子的高贵，竟倏地拿起画笔在弘历脸上迅速点了一颗媒婆痣，露出年少时的娇憨，可是见弘历皱着眉头，不愿和她嬉闹，顿时热情大减。然而才闷闷不乐地垂下眼帘，弘历竟欺身而上，抓过那支画笔捧着皇后的脑袋，要往她脸上也画些什么，皇后急得眼角含着泪花，直等求饶了弘历才松手。