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第三九一章 江宁会战(一)

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送走陈化成,易知足随即也离开大营赶往城南咸瓜街,前去拜访商船会馆馆主王桐春。咸瓜街,王宅,东跨院里,郁泰峰、沈晚香、王仁伯等几位大沙船主坐在院子里纳凉,有一句无一句的闲侃。

几位沙船主都身家不菲,值此兵荒马乱之际,一个个心里都有些恐慌,只盼着早早离开上海避避风头,却被易知足派人通知在王家等候,心里难免有几分不安。

就在几人等的焦急之时,王桐春打着灯笼陪着易知足缓步走进了院子,进的院子,见的影影绰绰的几个人影,易知足含笑拱手道:“让诸位久候了。”

一听这话,几人连忙站起身就要见礼,易知足摆了摆手,道:“不必多礼,都进屋罢。”

进屋落座,易知足扫了几人一眼,才道:“诸位想不想保住上海?”

听的这话,几人都是一呆,想不想保住上海与他们有什么关系?要筹措银子也不能只找他们几个不是?略微沉吟,王桐春才开口道:“还请大人明言,力所能及之事,咱们必不推诿。”

“我要船。”易知足也不兜圈子,径直道:“要大量的船。”

郁泰峰试探着道:“火攻?”

易知足看了他一眼,微微点了点头,道:“吴淞炮台陷落是必然的,东沟口的防线更不足为峙守,咱们能依靠的就是苏州河口的防线,但是靠二千义勇,无法阻挡英军舰队,要想守住上海县城,至少需要五六百艘船作为火船,配合苏州河口防线。”

五六百艘船!几人不由的面面相觑,半晌,王桐春才道:“大人,咱们可凑不出那么多船。”

易知足笑了笑,道:“本官已经快马传令奉贤知县,征用江面上所有大小船只。”

啊!几人登时失口出声,惊的说不出话来,听闻英军舰队出现在吴淞口,上海江面的船只大多都是沿江而上,以免被战火波及,他们几家的船只也都是如此,估计今天还没抵达奉贤,如果这是真的,他们的船只都逃不掉。

见的几人神情,易知足缓声道:“诸位放心,沙船造价不低,在下也不忍付之一炬,收集船只火攻,重在威慑,英军已经抢劫过上海一次,对于上海并无非攻不可的理由,不会冒险强攻。

退一万步说,若是与英军拼个鱼死网破,所有损失的船只,元奇照价赔偿,不会让诸位蒙受这巨大的损失,诸位带个头,宣扬一下,并将征集的船只,编号估价,列份清单给本官。”

这话是真是假?王仁伯大着胆子道:“大人能否写份告示。”

“可以。”易知足不假思索的道:“明日上午诸位来元奇分行来领取,本官在告示上加盖道衙、县衙的大印以及元奇银行上海分行的印章。”

听的这话,几人无不动容,郁泰峰当即起身跪下,道:“大人坐镇上海,实是上海百姓之福,在下“郁森盛”号沙船行船不多,所有船只服从调遣,即便全部焚毁,亦无须赔偿。”

见他如此,几人哪里还坐得住,纷纷跪下,王桐春也朗声道:““王永盛”号沙船行也。”

“诸位快快请起。”易知足起身虚扶了一把,道:“诸位有这番心意,本官就心领了,五六百条船,元奇赔得起,几十条船却是诸位的身家,本官哪能让诸位倾家荡产。”

次日一早,长江海口,“康华丽”号,前甲板上,水手们在天色微明之际就早早忙碌开了,将甲板上一应物事整理的井井有条,并卖力的将甲板擦的铮光亮,海军少将巴加叼着一支雪茄站在船头,望着江口,一声不吭,他睡不着,听的有动静就起来了。

睡不着的可不止他一个,水手们刚刚离开甲板,璞鼎查、义律就联袂走上了甲板,听的动静,巴加连忙迎了上去,道:“今天是一个难得的好天气。”

好天气才有利于舰队进攻,义律看了璞鼎查一眼,道:“中国有句话,叫兵贵神速,咱们不宜拖延太久。”

看了两人一眼,璞鼎查才不急不缓的道:“咱们不需要什么神速,咱们要沿江而上,一路打到江宁,逼迫清国皇帝与咱们签订令咱们满意的条约。”说着他套出怀表看了看,道:“距离涨潮还有两个半小时。”顿了顿,他沉声道:“传令各舰,做好战前准备。”

涨潮了,随着哗哗的浪声,江口水位也开始逐步提高,一艘艘冒着烟的轮船登时忙碌起来,各自拖着一艘艘战舰进入江口航道,抵达预定的攻击位置。

吴淞西炮台上,通过望远镜看着一艘蒸汽轮船缓缓的拖着一艘庞大的战舰进入航道,陈化成一脸的苦涩,这什么蒸汽轮船还真是厉害,也难怪英夷有底气敢逆江而上攻打江宁,他沉声道:“命令各炮位,沉住气,放近了再打!”

聚集在长江口海面的英军舰队拥有三十艘大小战舰,十二艘蒸汽明轮,六艘运兵船,五十二艘运输船,但参加战斗的战舰,却只有十二艘,包括两艘三级战列舰——‘梅尔维尔’号和‘布朗地’号。

看着两艘庞大的战舰径直大摇大摆的开到西炮台的正面,陈化成忍不住暗骂了一句,“他娘的,欺人太甚!”对方这举动,压根就没将他们炮台上的火炮放在眼里,“都给我瞄准了——。”深深的吸了口气,他才暴喝道:“开炮!”

“轰轰轰”西炮台上的几门火炮接连开火,沉闷的炮声震耳欲聋,举着望远镜观看的陈化成猛的高喝一声,“打得好!”他看的分明,一颗炮弹正正的打中了一艘战舰的甲板上,至少有几个英夷被打死。

随着西炮台开火,东炮台的火炮也相继开炮,英军战舰自然不会示弱,随即开炮还击,一时间炮声隆隆,响彻江面。

上海县城距离宝山不远,听闻炮声,县城里的百姓更是惊恐,纷纷加快速度离开县城,各条大街都挤满了逃难的人群,大小河浜上也挤满了大小的船只,城里各个商号尽皆关门闭铺,就连元奇银行各大小分号也不例外。

县衙里,知县刘光斗急的在大堂里转圈,这节骨眼上,易知足这个道台却远在杭州,一旦英军舰队打到上海来,他是坚守?还是逃跑?这会竟然连个商量的人都没有,说实话,对于苏州河口的那二千义勇,他压根就没敢做指望。

着急的不只是刘光斗,元奇分行的大掌柜严世宽也是急的跳脚,分行和各个分号是都关闭了,可银子怎么办?分行在上海县城还足足有二十多万两现银,万一英军破城,那不都送给英军了!

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