林花谢了春红太匆匆, 转眼又是紫薇花开的五月。

萧砺成亲已经是第四个年头。

范直躬着身子低声对丰顺帝道：“萧大人昨儿就没来, 今天又没来, 三天打鱼两天晒网, 这不是把朝事当儿戏吗？”

丰顺帝刚听侍读学士讲完《汉史》，闻言笑道：“萧爱卿喜得千金，已经告过假了。”

范直嘀咕道：“不是才生了个儿子，这又得了闺女？天天窝在温柔乡里，哪里还顾得了圣上？圣上太纵容他了。”

丰顺帝笑道：“生儿子是前年的事儿, 隔了两年, 家中再添丁也是正常。公公切莫太过苛责。”

去年，萧砺晋升为锦衣卫指挥使, 上朝以及经筵侍讲时总随侍在丰顺帝身旁，跟范直接触的机会多了许多。

范直见萧砺升迁太快，隔三差五在丰顺帝面前给他上眼药, 却总是被丰顺帝以各种理由挡回来。

范直心中暗喜, 可面上对萧砺更是不假辞色, 一副瞧不起他的模样。

自古帝王, 并不希望跟随自己的人抱团。

底下人和睦, 帝王很可能会在某些地方被架空，最好他们面和心不和，时常在帝王跟前揭对方老底，这样帝王才会知道更多隐秘之事。

范直深谙帝王心理, 就经常指摘萧砺的所作所为, 而萧砺沉默寡言, 倒是从不曾说范直坏话。

也正因如此，丰顺帝对他愈加信重。

萧砺成亲后，范直再不允他去东条胡同，顺带着把程峪跟钱多也赶出家门，让他们自立家业。

也不许刘庭、小十一等人跟萧砺他们随意来往。

程峪他们倒罢了，萧砺依仗自己一身功夫，每当范直生辰以及除夕夜里，都会翻墙进去，隔着窗户磕几个头。

刘庭等人都知道，却不都说。

萧砺与杨萱成亲第二年，趁着春暖花开的时候搬到了位于麻花胡同。

武定伯府的牌匾自然早就没了，取而代之的是萧府。

萧府分两路，东路是五进五开间的大宅院，西路前半部分是花园子，后半部分是座三进三开间的院子，和两处一进小院落。

地方非常宽敞。

杨萱不舍得把榆树胡同的祖屋租出去，便将胡顺两口子留下看屋子，其余下人都带到麻花胡同，又另外买了二十多人以供使唤。

杨桂有了玩乐之处，每每下了学堂就跟薛大勇在花园疯跑，身体强健了，性子也开朗许多，终于有些男子汉的气概。

花园里有片松林，松林里建了座八角亭叫做闻风亭，萧砺在亭子四周清出一片空地。

每天临睡前，萧砺会来打两趟拳，杨萱或者在旁边快走或者坐在亭子里看。

然后两人手牵着手回正房梳洗歇息。

这种逍遥似神仙的日子过了小半年，杨萱过十七岁生辰时，查出来有孕。

隔年四月，生下长子萧如泰。

听到母子平安那刻，萧砺泪盈于睫，跪在杨萱床前久久不能起身。

成亲两年，他总是浅眠，稍有动静就会惊醒，只到看见杨萱安安生生地躺在他身侧才舒一口气。

合对八字时候的蹊跷事情一直梗在他心里，让他觉得这桩亲事是他强行得来的，说不定哪天杨萱就会弃他而去。

尤其杨萱生产，他更是寸步不离，不管稳婆和杨萱怎么相劝，他始终不肯离开产房。

好在，期间虽有波折，孩子仍是平平安安地生了下来。

萧砺如释重负，既然菩萨能够赐给他一个孩子，肯定也认可了他和杨萱的亲事。

萧如泰长相跟萧砺毫无二致，性情也一样，天天木着脸，别说笑，就是哭也极少。

三个月之前，吃饱了睡睡足了吃。三个月之后，长了力气，自己“吭哧吭哧”地学翻身，翻过来就盯着炕上的东西目不转睛地瞧。

杨萱泛滥的母性根本没有用武之处，不免有些郁闷。

萧如泰说话说得晚，直到满一岁都不曾开口唤娘，可走路却很早，十个月的时候已经能稳稳当当地站住，十一个月就试探着迈步。

杨萱想扶他，他却甩开杨萱的手，自己晃晃悠悠地往前走，走到花园草地上，或是采花或是扑蝶，一耗就是大半天。

金秋九月，杨萱再度有孕。

太医走后，萧如泰盯着杨萱仍旧平坦的肚子看了半天，清清楚楚吐出两个字，“妹妹。”

杨萱大喜若狂，等萧砺送太医回来，迫不及待地告诉他，“阿泰说这次怀的是妹妹。”

萧砺向儿子求证，萧如泰旁若无人地玩着手上的七巧板，再没开口。

萧砺看着这张跟自己酷似的面容，惆怅不已，片刻笑道：“走，爹爹带你到花园玩。”

萧如泰“腾”地站起身，张开双臂。

“你这臭小子，”萧砺亲昵地点点他鼻尖，抱起他，大步走出去。

等到雪花纷飞时，太医再来瞧，诊出来果然是女儿。

杨萱把绫罗绸缎摆了满炕，打算挑几块布料给闺女做衣裳。每拿出一块布，就展开问萧如泰，“这个给妹妹好不好？”

萧如泰不说话，只点头或者摇头。

杨萱将得到儿子认可的单独收起来，另外的仍放回库房。

冬天天冷，杨萱不方便去花园，便在家里陪萧如泰玩七巧板，或者画了各式图画教他认识小动物。

有时候李石或者松枝过来，杨萱便带着萧如泰到花厅议事。大人们说话，萧如泰则瞪着小眼全神贯注地听，好似能听懂一般，毫不吵闹。

小沟沿的房屋已经完全盖好了，且半数以上都租赁出去了。

原先杨萱打算着是供穷人居住，没想到却是文人学子住得多，学子聚集起来喜欢吟诗作赋，连带着钱多的聚友酒楼也颇为兴隆。

李石距离聚友酒楼不远盖了间江西会所，专做江西菜，生意也还不错。

有酒楼便需要雇厨子雇伙计，还得每天采买菜蔬禽肉，小沟沿慢慢繁盛起来，再不是之前污水横流乞丐满街的模样。

丰顺帝轻车简从地去查看过一次，对小沟沿的现状非常满意，回宫之后便传唤户部侍郎和工部侍郎商议广渠门的整治之策。

商议结果便是由官府出面，将周遭大概三千亩地的百姓按照人头，每人发放五两银子，每间屋六到十两银子不等，让他们自寻住处。

腾出来的空屋，连屋带地按每亩十五两银子往外卖。

价格比起小沟沿贵得多，但是并不限制土地用途。

杨萱先下手为强，花费九千两银子买了六百亩地，李石跟随其后，买了跟杨萱相邻的一百亩。

地契拿到手之后，萧砺陪杨萱去看过好几次。

广渠门外鱼龙混杂，加上官府强制拆迁，百姓们固然得了银钱，却失去了安身之所，三五年内不愁吃穿，可若是找不到谋生的路子，难免不会聚众闹事。

他们跟李山和程峪商议过，决定跟小沟沿一样，拿出二百亩土地盖典房。这典房不像小沟沿那么精致，每户只两间正屋带两间厢房，当然租金也便宜，每年五两银子即可。

这样一亩地能盖八户院子，二百亩地差不多能容一千五百户居民安身。

至少杨萱与李石这边可保无虞。

杨萱跟李石走动密，同样来往频繁的还有秦笙。

秦笙在杨萱怀萧如泰时，嫁给了程峪。

先前，秦笙在灯市上跟杨萱匆匆见了一面，未曾说什么话就被秦太太拉走了。回家不久，秦太太就犯了病。

她并非急症，主要是因为秦铭抑郁不得志，几番托人都未能谋得一官半职。

之前秦铭掌管淮扬盐场几多风光，家门前总是车水马龙络绎不绝，现在却是门可罗雀，几乎都没人上门了。

秦铭苦闷之极，天天借酒消愁，将怨气发作在秦太太身上，而且连接讨了两房小妾以开解心怀。

秦太太既要忍着夫君的迁怒，又得忍着对小妾的嫉妒，偏偏两个姑娘都老大不小了，亲事还没有着落。

心中怨气郁结，身体便不好，隔三差五地生病。

秦笙看着家中如此，自责不已，天天在秦太太床前端茶端药，毫无怨尤。

转眼一年过去，又到了上元节灯会。