先是两名参选之人被指做盗匪，随即其中一人竟是大名鼎鼎的红波家将。台下百姓早都忘了不久前的‘噤声严令’，交头接耳议论纷纷，有人觉得是州官昏庸，有人却以为刑部通缉大令不会有错……这时宋阳踏上半步：“启禀公主，小人有话想说。”

任小捕痛快得很：“有话就说！”

不知为什么，一‘沾上’宋阳，任小捕总恨不得多说几句，所以片刻后又加了句：“说得好有赏，说不好挨打！”

宋阳笑着转回身，望向秦锥：“秦大哥，请问你在苦水关戍边多久？”

秦锥回应：“十八岁秦某应征入伍，驻防苦水关，到调任红波卫止，整整十五年。”

宋阳又问：“苦水关太平么？”

“南理的娃娃都知道，那里是封拒西域的第一道关卡，百多年里就从未太平过，每隔几曰都有吐蕃健卒化作盗匪，少则数十，多则上千，打不绝杀不尽，只有打醒十二分的精神，一见烽烟便出征杀贼。”

不知不觉里，场面再度安静下来，宋阳的声音清晰异常：“咱们南理将士杀贼，可有凭据么？”

秦锥淡然回答：“人头就是凭证，狗贼伤我南理无辜，我们便割了狗脑袋回来交差。”

宋阳点了点头，继续道：“那你杀过多少人，还记得么？”

“每交上一颗人头，营吏都会记录在案，调任时我曾查证过，十五年间，秦某共缴回三百一十六颗藩贼狗头。此事有案可查，苦水关每一位兄弟都是秦某的证人！”

宋阳沉默片刻，突兀道：“秦大哥，宋阳拜谢！”说着投身欲拜，可秦锥却一挥手托住了他，声音沉闷也沉重：“不受！男儿当报国，自幼学艺便是为了杀贼，分内事，无功，不受拜谢。”

这时台下忽然响起一声喝彩，不知是谁，而下一瞬间里，无数喝彩声于寂静之中遽然爆发！

南理西陲匪患举国皆知，吐蕃藩主残忍好杀，手下军兵时常越境掠劫，屠村之事司空平常，所有南理人都视吐蕃毒蛇猛兽，心中恨极了他们，此刻大好战士锵锵而言，如何能不换来漫天喝彩。

半晌之后，场面才再度恢复平静，而宋阳的话还没说完：“秦大哥，你的脸为何会被烧成这样？”

秦锥昂首，神情骄傲，丝毫不觉得自己面孔丑陋：“为救人，十三年前恶贼掠劫、烧村，我们赶到时贼人已退，眼前只剩一片火海，我听到有娃娃哭声就冲了进去。总算老天保佑，娃娃被我救出来了，是个男孩。”

“我粗通医术，明白这样的重伤，一辈子也无法彻底痊愈，每逢天气变化都会剧痛不已，视力也会慢慢减退，现在或许不觉，但少则十载、多则二十年，会失明的……秦锥，你后悔么？”

秦锥狰狞而笑：“后悔？你可知，我救下的那个娃娃，如今也学了一身好武艺，入伍当兵，与数不清的好娃娃一起镇守苦水关，上个月传来消息，小兔崽子已经交回来三颗狗贼头颅！你说我后悔么？！”

台下有人饮泣，有人咬牙，更多的人则双拳紧握。

宋阳却还嫌不够，继续道：“有个不情之请，秦大哥能否除下上衫？”

“有何不可，这张脸都不怕见人，何况胸口肚皮。”笑声中，秦锥伸手撕裂上衫，从前胸到后背，除了烧伤痕迹外，只有数不清的纵横伤疤，肚皮上还有两处凹陷纠结的皮肤，曾被长枪破洞后长好的样子。

宋阳的声音渐响：“我听说，真正勇士只在胸前留疤，后背的伤痕是逃跑时才会留下的。”

“你说的那些‘真正勇士’一定人数众多。”

宋阳故作不解：“为什么？”

秦锥大笑：“一个打八个的时候，被人围住了乱砍的时候，让你说的‘真正勇士’来试试，看看他们后背上留不留疤？”

狰狞汉子大笑，台下百姓也跟着一起笑，大半眼中有泪，但也笑……吐蕃人多，南理兵寡，背后的伤疤不是胆小的象征，恰恰相反，正说明秦锥悍不畏死，以寡敌众仍奋勇杀上！而远在前线，戍边拒敌的南理将士，从来都是以少敌多。

这个时候任小捕的声音传来：“红波卫，除却上衫。”