李贤在青州已经将孔融之死赖到了刘备身上，这要是再背上一个忘恩负义的罪名，往后还有谁肯投奔刘备？

东汉末年，声望大过天呀！

权衡一番之后，刘备只得应允：“使君有难，我义不容辞，元伟等上一晚，明日与我大军一道开拨，奔赴合肥，如此可好？”

成了！桥瑁大喜：“那自然是极好的，我就说嘛，刘玄德重情重义，绝不会袖手旁观的”。

刘备干笑不言。

桥瑁这家伙一开始对刘备晓之以情，等到后来发现感情牌打的没效果之后，又果断采取了恐吓的手段。

别说，刘备这家伙真就吃这一套。

成功达成目标，桥瑁心情极佳。

只要袁、刘联手，区区孙策根本不值一提。

不过，酒过三巡之后，刘备忽然来了一句：“哎呀，我却是忘了，陶应麾下还有四千多兵马，我对他们并无统辖权呀”。

桥瑁险些被憋出一口老血，刘备这家伙玩阴招！有话怎么不早说！

“陶应现在何处？”

“正在城中”

“可否将其唤来一叙？”

刘备意味深长地笑了起来，正要作答，又听桥瑁说道：“算了，还是免了吧，我亲自去见他”。

毕竟是有求于人，自然要作出一定的姿态。

当然了，如果真正较真起来，无论是刘备还是陶应，他们之所以能够坐拥数千兵马，这都是袁术默认纵容的后果。普天之下，除了袁术之外，再也找不到第二个对刘备、陶应如此的人了。

从职务上讲，刘备与桥瑁之间互不同属，桥瑁想去哪里，刘备自然没有干涉的权力。

拜别刘备之后，桥瑁径自入城去寻陶应。

月旬未见，陶应的脸色更见清瘦了，看模样，连番败给李典、于禁，极大地打击了陶应的自信心。

“二公子”

“桥长史”

陶应最落魄的时候，恰恰是桥瑁给了他最多的帮助，因而，此番桥瑁前来，陶应给足了礼数。

寒暄过后，桥瑁直截了当地问道：“刘玄德打算回师合肥，与袁使君合兵一处，二公子做何感想？”

“桥长史以为我该如何是好？”

“我知道，二公子一心想夺回徐州，然而，李贤实力强大，若无袁使君相助，仅靠你一人之力，只怕绝无成功之可能”

陶应羞怒交加，然而，冷静片刻之后他便明白，桥瑁说的是实话。

根据细作所言，李贤在徐州颇得民心，便是地方豪族也很是满意。

有强兵在手，有民心护佑，这样的李贤，岂是陶应能够击败的？

想通之后，陶应生出一股强烈的挫败感：“长史何以教我？”

“二公子难道忘了，你能有今日，靠的是谁？”

“袁使君”

“不错，袁使君可以帮你一次，自然可以帮你第二次，结个善缘，何乐而不为呢？”

仔细一琢磨，好像确实是这个道理，陶应迟疑片刻，忽而咬牙切齿地说道：“也罢，先助使君灭杀孙策，等平了江东之乱，大军再北上徐州，讨伐李贤”。

“如此甚好！”

陶应这么上路子，桥瑁自然省了好大的力气。

翌日一早，刘备、陶应各领本部兵马数千人往合肥而去。

此时，李贤刚刚抵达下邳城。

还未入城，城中的乡绅便组织了大批人手劳军。

陶谦执掌徐州大权的时候，徐州兵马虽多，可却极少获胜，可现在呢，换了李贤做刺史，青州、徐州便从未败过一阵。

对于战乱年代的民众来讲，他们最大的愿望便是能够过上长久的太平日子。

轻徭役、薄税赋，这等打着灯笼都难找的刺史，下邳百姓自然不想错过了。

“使君，万胜！”

“万胜，万胜！”

官道两侧的百姓发出热烈的呼喊。

李贤甘之如饴，忽而，一抹亮眼的红色在视野中一闪而过。

不知道是不是错觉，李贤总觉得那道身影就是糜缳。

在青州一待就是两个月的时间，糜缳肯定等急了……

车队中，从未出过远门的孔黎好奇地掀开窗帘。

五丈高的城墙，青石板铺就的路面，这一些，比起都昌城都是有过之而无不及。

都昌城只是在李贤手中才有了发展的契机，在此之前，它不过是一个普通的郡城罢了，然而，下邳城自古以来便是兵家必争之地，无论由谁掌权，第一时间便是修缮城墙、疏浚护城河。

曹操大军压境，虽说在陶应的接应下破城而入，屠杀了数十万百姓，劫掠了无数财物，然而，下邳城的轮廓却是完成保留了下来。

曹军没有纵火，这保留了城池大致的模样。

孔黎瞪大了眼睛，好像不愿错过每一个细节。

都昌城与下邳城，有诸多难以详述的不同点，不过，孔黎很快便发现了一个相似之处：城内城外，街面都是整洁的。

真是难得，像这样一座人口数十万的大城，能够将街面清理的这么干净，已经是一件很了不起的事情了。

多数女人都喜欢整洁的环境，干净与否，直接影响到心情，孔黎自然也不例外。

下邳究竟是副什么模样？临来之前，孔黎已经憧憬过无数次，然而，真正到了此处，孔黎还是有一种大开眼界的感觉。

“使君，万胜，李使君，万胜！”道路两侧的欢呼声仿佛永远不会停歇。

一道同行的孙尚香已经惊呆了，若非亲眼相见，谁会想到李贤竟有如此手段：徐州新附不过一年的时间，下邳的百姓便如此的爱戴他。这要是再待个三年五载的，只怕李贤在徐州再也无人能敌。

一个青州不足以成就霸业，可若是加上徐州呢？

此时此刻，孙尚香只剩下无穷的惊叹。

江东战乱极少，百姓生活富足，然而，像下邳这样的大城却是少之又少。

跟着左慈天南海北地游历，孙尚香已经增长了不少见识，不过，那番见识多数是在名山大水之间，对于沾满着浓郁凡尘气息的郡城，左慈一向是能避则避，也正因为此，孙尚香才被下邳城震住了。

什么时候江东才能拥有下邳这样的大城？

短短一年的时间，李贤到底用了什么手段，竟然尽收徐州民心。

落叶知秋，下邳一地如此，其余地方自然不会有太多区别。

下邳城热闹非凡，作为下邳留守的臧霸也是眉开眼笑。

李贤离去之后，臧霸统领八千开阳兵坐守下邳。

前线的捷报不断传来，让臧霸心痒难耐，早知如此，当时就应该竭力请求出战，这也好过坐守郡城，只能看人家杀敌立功。